随着微处理器和数字信号处理器的发展，非常尖端的设备已经成为我们日常生活的一部分。这些到处存在的设备完全是数字的，而我们生活的世界却是模拟的。即使数字系统日益变得更加智能化和更加尖端，它们仍然必须接收来自模拟现实世界的信息才能发挥作用。
传感器是这些现实世界与不断成长的数字世界之间所有不同信号的桥梁。光传感器或光电传感器正是这样的一种桥梁，它们构成了不断增长的传感器市场。在过去的大约十年间，很多人的兴趣都集中在光纤高速通信方面，必然地，也就对那些快速运动光脉冲的传感兴趣最浓厚。高速光电传感器的性能因而取得了非常显著的进步。但是光传感技术的用武之地还包括另一个世界，这是一个不需要处理千兆赫兹光脉冲的世界，虽然它要求的处理速度更低，但它具有同样的重要性，甚至更普遍和深入地渗透到我们的生活中。这个由光传感技术实现的世界涉及的范围包括：传真机、复印机、扫描仪、打印机、车库开门器、液晶显示器、色度计、分光计、汽车和医疗诊断仪器等不胜枚举。
光电传感器是这样一种器件，它能产生与投射在器件有效面积上的光数量成比例的电信号。符合这个定义的器件有很多，但没有一种比半导体光电二极管更普遍的。光电二极管是基于在半导体发展过程中的一 个早期发现：当光照射在p-n结上时就产生了电子和空穴。在过去的这些年中，这种两个引脚的器件已经成为光传感的主流器件。
不过，今天的市场需要的不仅仅是一个光-电传感器。它正寻求在这个广泛应用的半导体器件周围集成更多的功能。市场正在渴求更完整的光传感解决方案，这不仅是因为可以拥有集成的解决方案，还因为它能够提供更高的性能和更低的系统成本。
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